De livsmedel som fyller butikshyllorna – färgglada godisar, mikrovågsrätter och förpackade snacks – kan vara farligare än vad deras etiketter antyder. En växande mängd forskning visar att syntetiska kemikalier som läcker från förpackningar, bearbetningsutrustning och tillsatser i ultraprocessade livsmedel i det tysta bidrar till kroniska sjukdomar som fetma och till och med hjärtsjukdom.
En översiktsartikel som publicerades den 16:e maj i Nature Medicine lyfte fram detta allvarliga problem. Den varnade för att föroreningar – däribland mikroplaster, evighetskemikalier och hormonstörande ämnen – utgör ett ”underskattat och otillräckligt utforskat” hot mot folkhälsan. Eftersom 98 procent av amerikanerna redan har PFAS i blodet och mikroplaster hittats i organ från hjärnan till moderkakan, hävdar experter att föråldrade regler och företagsförsummelse driver på en epidemi som skulle kunna förebyggas.
Ultraprocessade livsmedel – industriellt tillverkade produkter fulla av stabilisatorer, artificiella smaker och konserveringsmedel – är den huvudsakliga bäraren av dessa toxiner. Bisfenoler (som BPA), ftalater och per- och polyfluorerade ämnen (PFAS) migrerar in i maten under produktion, lagring och till och med vid uppvärmning.
Omfattningen av kontamineringen är häpnadsväckande, men regulatoriska luckor lämnar konsumenterna oskyddade. Över 100 000 syntetiska kemikalier kan läcka in i maten, men de flesta har aldrig testats för säkerhet. De nuvarande riskbedömningarna bygger på djurstudier med höga doser och bortser från den verkliga exponeringen: en blandning av låga doser som stör hormoner och ämnesomsättning.
– De nuvarande metoderna för att testa material i kontakt med livsmedel är föråldrade, varnade Jane Muncke, verkställande direktör och vetenskaplig chef vid schweiziska Food Packaging Forum. Muncke, som är huvudförfattare till översikten, efterlyser också eftermarknadsförbud mot de farligaste kemikalierna och striktare tillsyn av livsmedelsförpackningar.
En miljarddollar-kris för folkhälsan som livsmedelsjättarna inte vill att du ska känna till
Dr. Sanjay Rajagopalan vid Case Western Reserve University i Ohio, som inte är involverad i översiktsartikeln i Nature Medicine, noterade att mikroplaster återfinns i ”praktiskt taget varje del av kroppen”. I en studie publicerad i New England Journal of Medicine i mars 2024 påpekade han och hans medförfattare att dessa mikroplaster liknar taggiga kolesterolpartiklar och är kopplade till en 4,5 gånger högre risk för hjärtinfarkt.
Historiskt sett sammanföll ökningen av processade livsmedel med efterkrigstidens industriella effektivitet. Men de hälsomässiga konsekvenserna börjar först nu bli tydliga. Studier uppskattar att plastrelaterade sjukdomar kostade USA 249 miljarder dollar år 2018, där exponering för PFAS ensam stod för 5,5 miljarder dollar i hälsoskador.
Till skillnad från naturliga råvaror är ultraprocessade livsmedel utformade för vinst – inte näring – där syntetiska tillsatser förlänger hållbarheten på bekostnad av människors hälsa. Medan europeiska tillsynsmyndigheter agerar på konsumenternas krav om renare innehållsförteckningar, släpar USA:s regelverk efter och lämnar det till företagen själva att övervaka sina produkter.
Forskare menar att lösningen ligger i systemförändring: att minska beroendet av plastförpackningar, prioritera naturliga livsmedel och reformera kemikalielagstiftningen. För närvarande står konsumenterna inför en ojämn kamp mot osynliga gifter.
Som Muncke uttrycker det är avlägsnandet av de farligaste kemikalierna ett avgörande första steg. Men utan öppenhet kommer det verkliga priset för bekvämlighet fortsatt att betalas i form av kroniska sjukdomar och förkortade liv.
Syntetiska kemikalier i ultraprocessade livsmedel bidrar till allvarliga hälsoproblem, visar studie
--/ANJI
